João Almeida in maglia ciclismo UAE ha vinto la 16a tappa del Giro d’Italia con un impressionante attacco nel finale sulle pendici del Monte Bondone.
Lo scalatore portoghese ha iniziato il movimento di 5 km per raggiungere la via quando il grado dell’ultima salita ha iniziato a farsi duro. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) è stato l’unico altro favorito assoluto da seguire, con il gallese che ha reclamato la maglia rosa del leader della partita nel processo.
Entrambi i piloti hanno fatto segnare il tempo di Primož Roglič (Jumbo-Visma) per la vittoria assoluta.
Dopo che il suo compagno di squadra Jay Vine ha battuto i resti dei favoriti per il titolo, Almeida ha preso il sopravvento ed è stato veloce ad agire, galoppando sul Monte Bondone. Percependo un’opportunità, Thomas si è affrettato a recuperare e sembrava il più forte dei due mentre si avvicinava la vetta.
Quando hanno raggiunto le ultime centinaia di metri, Almeida ha avuto il sopravvento e ha battuto il gallese in uno sprint a due. Roglič è arrivato terzo, perdendo 25 secondi su una brutale tappa di montagna a oltre 5.000 metri sul livello del mare.
Lo sloveno è arrivato terzo con quattro secondi in più di vantaggio sul quarto classificato Eddie Dunbar (Jayco-AIUla).
Thomas ora guida Almeida di 18 secondi, con Roglic a 29 secondi dal terzo.
Parlando ai media dopo la gara, il 24enne Almeida ha detto che è stato un “sogno che si avvera” vincere finalmente la tappa del Giro d’Italia.
“Sono molto felice… dopo quattro anni, sempre così vicini ma allo stesso tempo così lontani, finalmente ci riesco”, ha detto Almeida. “Quindi sì, sono super super felice oltre le parole.”
Lo scalatore portoghese, primo nella categoria dei migliori giovani, ha elogiato i suoi compagni di squadra che lo hanno preparato all’inizio della salita. Davide Formolo e Vine sono stati determinanti per la vittoria, entrambi facendo enormi cambiamenti che hanno messo sotto pressione gli altri favoriti per il titolo.
“I miei compagni di squadra sono stati fantastici, hanno fatto un ottimo lavoro come sempre e ho finito per provarci”, ha aggiunto. “È stata una giornata super dura, sempre su e giù, super dura per le gambe. Direi che è stata la più dura finora, ma mi sono sentito bene”.
Sulla carta, attaccare a una distanza di oltre cinque chilometri sembra una mossa audace. Tuttavia, Almeida ha spiegato che ha fiducia nelle sue gambe e sa di avere quello che serve per farcela.
“L’ho fatto a rischio, e se non provi, non si sa mai”, ha detto. “Ho lavorato sodo e ce l’ho fatta, quindi sono molto, molto felice e molto grato alla mia squadra, alla mia famiglia, alla mia ragazza e a tutti coloro che mi hanno supportato e hanno creduto in me. È molto speciale per me”.
La mossa in ritardo di Almeida ha suscitato grande scalpore nel primo cambio di classifica generale al Giro di quest’anno. Nonostante sia stato perseguitato da Geraint Thomas nelle fasi finali, Almeida ha detto di essersi rincuorato per la sua prestazione e ha promesso di riprovare per la battaglia rosa nelle prossime tappe di montagna.
“Sì, come dico sempre, cercherò sempre di ottenere di più. Se mi sento bene, attaccherò sempre”, ha aggiunto Almeida. “Lotterò fino alla fine e darò sempre tutto quello che ho”.
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