EF Education First spera che la scommessa sui giovani e sullo sviluppo dia ottimi frutti nel 2024.
La squadra tesserata negli Stati Uniti ha confermato una formazione giovane ed esperta. I conduttori confermati Neilson Powless, Richard Carapaz e Alberto Bettiol forniscono le basi, con Ben Healy e altri talenti di Breakout e sette nuovi arrivati del World Tour sono pronti a scendere in campo.
“Non avevamo un roster così giovane da molto tempo”, ha detto il direttore atletico Charlie Vegelius. “Abbiamo un buon mix di piloti. Alcuni hanno raggiunto il loro apice, noi abbiamo alcuni corridori che sono al loro apice, e poi abbiamo una nuova ondata di corridori.”
La squadra ha ottenuto 26 vittorie nel 2023, tra cui sei maglie del campionato nazionale e due vittorie di tappa del Giro, tutte arrivate durante una stagione di successo per Healy.
L’irlandese assumerà maggiori responsabilità di leadership insieme ai tre assi della squadra.
“Dobbiamo continuare a fare ciò che già sappiamo fare bene: sfruttare i nostri punti di forza”, ha affermato Wegelius. “Abbiamo fatto dei buoni progressi. Siamo davvero entusiasti di ciò che [Healey] ha fatto l’anno scorso e vogliamo vedere cosa farà in futuro. Anche Neilson Powless ha fatto dei grandi passi da gigante.”
“Poi abbiamo finito i corridori, corridori come Alberto Bettiol e Richard Carapaz.”
La squadra spera in un risveglio del Tour per Carapaz, che è caduto nelle fasi iniziali del Tour 2023 ma si è ripreso con forza nelle classiche autunnali.
L’ex vincitore del Giro delle Fiandre Betiol sarà l’headliner delle Classiche del Nord, che è riempito da giovani e veterani, tra cui i colombiani Esteban Chavez e Rigoberto Ulan.
Powless continua la sua costante ascesa, con l’americano Sean Quinn pronto a fare il suo debutto nel Grand Tour nel 2023 alla Vuelta a España.
“Se guardo l’elenco sulla carta, vedo un gruppo di piloti capaci che possono e devono sorprendere la gente dall’inizio alla fine della stagione”, ha detto il proprietario del team Jonathan Vaughters. “Penso che ogni allenatore dica qualcosa di simile in questo periodo dell’anno. Ma sappiamo che non abbiamo vinto la partita a dicembre e non abbiamo vinto sulla carta”.
Nel 2024 ci saranno molti cambiamenti, con 10 corridori in uscita e 10 nuovi che si uniranno.
I nuovi membri includono l’ex campione del mondo Rui Costa, così come Lucas Niruka, Markel Bellocchi, Todom Shuongi e Jade van der Lee. Harry Sweeny, Archie Ryan, Jack Rootkin-Gray e Darren Rafferty sono membri della Classe del 2024.
“Sono contento della squadra che abbiamo messo insieme”, ha detto Waters. “È pieno di energia, pieno di giocatori offensivi. È molto giovane, il che è entusiasmante, ma è anche una grande responsabilità per noi come allenatori e per i ragazzi più anziani della squadra”.
